Das Gesundheitsamt ist eine staatliche Behörde, welcher als öffentlicher Gesundheitsdienst zu verstehen ist. In jeder Stadt, Gemeinde und Kreisverwaltung ist ein Gesundheitsamt ansässig. In jedem Bundesland gibt es eine Landesbehörde, welche gegenüber den anderen Bundesländern eine länderspezifische Definition hat. Zudem gibt es noch ein Bundesgesundheitsamt, welches die Gesetze formuliert und umsetzt, die bundesweit in Kraft treten sollen.

In den Kommunen und Gemeinden wurden das Gesundheitsamt in den Fachdienst für Gesundheit umbenannt und die Landratsämter haben das Gesundheitsamt in Abteilung oder Sachgebiet Gesundheitswesen umbenannt.

Das Gesundheitsamt steht in der Regel unter der Leitung eines Amtsarztes, dessen Aufgaben sind je nach Bundesland unterschiedlicher Art. Das Gesundheitsamt ist hauptsächlich für die Kontrolle der gesetzlichen Hygienevorschriften in öffentlichen und bestimmten betrieblichen Einrichtungen.

Die Aufgaben vom Gesundheitsamt umfassen folgende Bereiche:

- amtsärztlicher Dienst
- Ausführung und Kontrolle des Infektionsschutzgesetzes
- Beratung von schwangeren Frauen
- Aids-Beratung
- Umweltmedizin
- Kinder und jugendärztlicher Gesundheitsdienst
- Sozialpsychiatrischer Dienst
- Gesundheitsförderung

In einigen Bundesländern sind einige Aufgaben in privater Hand übergegangen. Die Kontrolle der Hygiene wird durch Hygienekontrolleure vorgenommen. Die Hygienekontrolleure überwachen allerdings nur die hygienischen Bedingungen in Einrichtungen wie z.B. Arztpraxen, Schulen, Altenheimen und Kinder- und Sportstätten.

Für die Kontrolle und Überwachung der Einrichtungen und Betriebe im Lebensmittelbereich werden speziell ausgebildete und geschultes Fachpersonal eingesetzt.

Die Basis für die Arbeit und Definition der Aufgabengebiete der Gesundheitsämter ergibt sich aus den jeweiligen individuellen Landesgesetzen und den rechtlichen Vorgaben der Bundesvorschriften, die sich aus dem Infektionsschutzgesetz ergibt. Weitere neuartige Augaben wurden von den Ländern ins Leben gerufen und beinhaltet eine Gesundheitsberichterstattung. In Nordrhein-Westfalen wurde sogar eine regelmäßige Gesundheitskonferenz vorgeschrieben.